La flota de tuk tuks de Bangkok —los mototaxis de tres ruedas y laterales abiertos que inundaron la capital en los años 60— transporta ahora a más de dos millones de visitantes a los templos cada año, recorriendo rutas entre el Gran Palacio, Wat Pho, Wat Arun y los callejones iluminados por linternas de Chinatown que ningún autobús con aire acondicionado puede navegar. Los vehículos llegaron como importaciones de Daihatsu Midget desde Japón, luego se multiplicaron en una red ensamblada localmente de variantes de Bajaj y Piaggio, cada conductor reclamando un distrito y un repertorio de atajos. Para la década de 1980, el tuk tuk había desplazado a los bicitaxis en todos los corredores turísticos principales, y hoy en día un itinerario de tour en tuk tuk por los templos de Bangkok es la forma más eficiente de cubrir el núcleo ceremonial de Rattanakosin —Gran Palacio, Templo del Buda Reclinado, Templo del Amanecer— además del distrito de joyerías de Yaowarat y sus santuarios chino-tailandeses junto al río en un solo barrido por la mañana o por la noche. El complejo del Gran Palacio, consagrado en 1782 cuando el rey Rama I trasladó la capital siamesa al otro lado del Chao Phraya desde Thonburi, alberga al Buda Esmeralda en su bot y 218 piedras fronterizas protectoras alrededor de sus muros encalados. Wat Pho, inmediatamente al sur, alberga un buda reclinado dorado de cuarenta y seis metros y la universidad pública más antigua del reino, inscrita en tabletas de piedra en los patios del templo. Wat Arun, al otro lado del río, se eleva ochenta metros en un prang de estilo jemer incrustado con fragmentos de porcelana china —lastre donado de juncos del comercio de arroz— que brillan al atardecer y bajo focos después del anochecer. La calle Yaowarat de Chinatown añade templos taoístas y mahayana, altares en puestos de mercado y el aroma del incienso transportado por los gases del diésel. Un circuito de templos en Bangkok en tuk tuk comprime lo que sería un día completo de caminatas, ferris y colas de taxis en tres o cuatro horas, con conductores que saben qué puertas del palacio admiten turistas a qué horas y dónde hacer una pausa para fotografías sin obstáculos de los prangs. Las extensiones de los mercados nocturnos añaden fachadas de templos iluminadas, paradas de comida callejera en los puestos de mariscos a la parrilla de Yaowarat y el aire más fresco de la noche que hace que el viaje en un vehículo abierto sea cómodo. El formato se adapta a los visitantes primerizos que priorizan la cobertura y a los viajeros habituales que buscan la especificidad de la ruta de un solo conductor, que puede incluir un santuario junto al canal, un mercado de flores o una vista desde una terraza que ninguna guía turística enumera.